Dès l'an 3000 et jusque vers 600 avant Jésus Christ, l'Égypte des Pharaons - avant tous les autres pays du bassin de la Méditerranée - a connu une prestigieuse civilisation, dont témoignent les pyramides, temples, tombeaux colossaux qui jalonnent la vallée du Nil. Conquise ensuite par les Perses, puis les Macédoniens, les Romains enfin, l'Égypte - un instant christianisée - est restée, depuis 640 après Jésus Christ, sous l'influence de l'Islam. En 1798, Bonaparte envahit l'Égypte, dominée par les Turcs, et rétablit le contact avec l'Occident. En 1869, le Français Ferdinand de Lesseps fait percer le canal de Suez, entre la Méditerranée et la mer Rouge. L'Égypte devient alors une terre de passage entre l'Occident et l'Orient. Au début du siècle, l'Angleterre s'installe dans une Égypte qui évolue vers l'indépendance (1936). Constituée en République depuis 1958, l'Égypte du Président Nasser souhaiterait pouvoir grouper, autour d'elle, les pays arabes du Moyen-Orient.
