Surréaliste, Claude Cahun excelle dans l'autoportrait et le photomontage. Elle y traduit son goût pour le symbolisme et une forme th éâtralisée de la vie. Son autobiographie par l'image fait une large place à l'identité de genre : elle préfère l'indéfinition. « Toute création est création de soi », dit-elle, rebelle à toute identification et considérant que « les étiquettes sont méprisables ».
Quelle a été la place des femmes artistes dans le mouvement surréaliste ? À l'occasion du centenaire de ce mouvement et en lien avec l'exposition Surréalisme au Centre Pompidou (3 septembre 2024 - 13 janvier 2025), les éditions Le Rayon Blanc publient Les paris sont ouverts, un texte incisif de l'artiste et écrivaine Claude Cahun, initialement paru en 1934.
Dans cet ouvrage audacieux, Cahun s'attaque à la politique culturelle du Parti communiste français, visant Louis Aragon. Pour elle, la création, notamment poétique, n'est ni une échappatoire ni un outil de propagande, mais une véritable arme critique.
Ce texte illustre l'engagement profond d'une figure emblématique du surréalisme. Il met également en lumière le rôle essentiel des femmes, souvent méconnu mais vital à l'essor de ce mouvement.
On pourrait dire d'elle qu'elle fut assurément un être entier, échappant cependant à toute identité, et qu'elle fut ainsi, jusqu'au trouble, infiniment complexe et singulière. Proche des surréalistes, amie d'Henri Michaux et de Robert Desnos, notamment, Claude Cahun (1894-1954) est l'auteur d'une oeuvre étonnante : littéraire, théâtrale, plastique et photographique. Le présent volume s'est intéressé à l'oeuvre écrite de Claude Cahun. Et tout particulièrement à ses nombreux articles, en choisissant parmi ceux-ci les plus remarquables et les plus emblématiques de l'écriture de Claude Cahun, tels qu'ils furent rédigés entre les deux guerres et publiés dans des revues telles que Minotaure, Le Mercure de France, Le Disque vert ou L'Amitié...
« Mon opinion sur l'homosexualité et les homosexuels est exactement la même que mon opinion sur l'hétéro- sexualité et les hétérosexuels : tout dépend des individus et des circonstances. Je réclame la liberté générale des moeurs, de tout ce qui ne nuit pas à la tranquillité, à la liberté, au bonheur du prochain. J'avais cru comprendre que c'était aussi - admirable en France - l'opinion de la loi ? Aurait-elle changé ? » « L'Amitié », 1918-1921, Inversions, n° 1, avril 1925 Claude Cahun (pseudonyme de Lucy Schwob) est née le 25 octobre 1894 à Nantes et décédée le 8 décembre 1954 à Saint-Hélier (Jersey).
Photographe et écrivaine française dont la vie est étroitement liée à celle d'une autre artiste d'origine nantaise, Suzanne Malherbe (Marcel Moore), liée au mouvement surréaliste, Claude Cahun s'est aussi engagée dans la vie politique de l'entre-deux-guerres et dans la Résistance pendant l'occupation allemande de Jersey.
Avancer vers la découverte de soi, énoncer les dispositions secrètes du moi, mettre à nu les mécanismes sentimentaux, expérimenter les ambiguïtés de la différence sexuelle, se débattre avec la tentation de l'absolu, voilà l'entreprise dans laquelle se lance Claude Cahun (1894-1954), dès 1919. Pour se mettre à l'épreuve et donner forme à son « aventure invisible », la nièce du romancier Marcel Schwob braque sur elle les deux instruments qui capteront les images et permettront leur savant montage : l'écriture et l'appareil photographique.
D'emblée, elle sait que l'introspection sous le régime de la confession est une stérile illusion, que la prise directe est impuissante à restituer la singularité de l'expérience. C'est au jeu des incarnations et des métamorphoses que le moi se dévoile et s'invente sans fin : « Sous ce masque, un autre masque. Je n'en finirai pas de soulever tous ces visages », écrit-elle.
Dans Aveux non avenus, livre achevé en 1928, l'artiste se met elle-même en scène, distribue ses propres rôles, provocants ou ironiques, idéalisés ou détestés, personnages mythiques, masculins et féminins, neutres ou inclassables. Cette oeuvre totale mêle aux photomontages, réalisés en collaboration avec sa compagne Suzanne Malherbe (dite Moore), des fragments de journaux intimes et de lettres, des poèmes, de la prose polémique, des considérations spéculatives.
Si Claude Cahun fascine tant depuis que son oeuvre a été redécouverte par François Leperlier au milieu des années 1980, c'est que l'on voit en elle un précurseur. Individualiste et rebelle, elle explore avec une audace inouïe et sans concession l'insaisissable identité et subvertit tous les genres.
Aveux non avenus, son livre majeur et méconnu, dit l'étrangeté radicale et l'irrépressible liberté d'être.
D'octobre 1913 à juillet 1914, Claude Cahun, qui n'a pas encore vingt ans, publie des chroniques d'une étonnante maîtrise et d'une rare maturité dans Le Phare de la Loire et Le Petit Phare. Ce premier coup d'essai dans la presse nantaise annonce des thèmes à venir relatifs à la mascarade, au genre ou à la natalité. Ces articles sont tous illustrés par sa compagne Suzanne Malherbe (sous le pseudonyme Moore) qui fait alors montre dans ses dessins d'une grande rigueur non dépourvue d'humour. Reproduits en fac-similé, les articles de Claude et les dessins de Suzanne nous révèlent l'oeuvre première et déjà accomplie d'un duo virevoltant.
Claude Cahun (1894-1952) née Lucy Schwob et nièce de Marcel Schwob, a pu déclarer : « J'ai la manie de l'exception ». Elle était en fait plusieurs exceptions à la fois : poète, photographe, comédienne, traductrice, essayiste et activiste révolutionnaire. Elle est devenue depuis deux décennies une véritable icône du féminisme mondial.
The perfect primer on the surrealist writer and photographer Claude Cahun.
Claude Cahun (1894-1954), the chosen name of the artist Lucy Schwob, was best known in her lifetime as a writer but built up a remarkable body of photographic work that only came to prominence after her death.
Politically active and involved with a wide circle of artists and intellectuals, including the surrealists, Cahun followed her own rules in both life and art. She is best known for her strikingly staged self-portraits, in which she used costumes, makeup, and technical effects to tackle themes of identity and self-representation. Her love of symmetry, mirroring, repurposing, and retouching was also reflected in her approach to other styles of photography, including portraiture, photomontage, and still-life tableaux.
Whether working alone or in collaboration with her life partner, Marcel Moore (born Suzanne Malherbe), Claude Cahun was a pioneering figure in the aesthetics of modernity who never stopped crossing boundaries of gender and genre.
Loeuvre photographique de Claude Cahun (1894 - 1954) s'est imposée ces dernières années comme l'une des plus fortes, des plus singulières de son temps, et comme l'une des références majeures de l'art contemporain. Mais ses écrits, publiés de son vivant dans de belles éditions ou dispersés dans les revues, demeuraient inaccessibles. Il y avait là un paradoxe. Claude Cahun a commencé d'écrire très tôt et les nombreux inédits, retrouvés après sa mort, témoignent qu'elle n'a jamais cessé d'écrire, qu'à ses yeux, l'expérience littéraire et poétique l'emportait sur toute autre.
Journaliste, poète, nouvelliste, essayiste, pamphlétaire, épistolière, mémorialiste, Claude Cahun a multiplié les registres littéraires comme elle a traversé les genres en photographie. Les deux démarches sont indissociables et s'éclairent l'une par l'autre, elles mettent en scène les mêmes motifs : narcissisme, ambivalence de l'identité, androgynie, conscience libertaire tendue entre l'esthétisme individualiste et l'éthique de la sympathie.
Cette édition « monumentale », qui rassemble la totalité des écrits de Claude Cahun, inclut la reproduction, sous forme de fac-similé, des ouvrages illustrés et mis en page par l'auteur et son amie Suzanne Malherbe. Elle met en évidence une trajectoire exceptionnelle qui, à travers les textes poétiques, autobiographiques et critiques, témoigne du passage de l'inspiration symboliste au surréalisme et à l'activisme politique. On soulignera les apports remarquables à l'histoire et à la signification de la Résistance, notamment dans l'île de Jersey où Claude Cahun s'était établie peu avant la dernière guerre.
Ce nouvel ouvrage comprend entre autres des textes inédits dont : Pour José Corti, Ce Qui fait le jeu de personne, Confidences au miroir, Le muet dans la mêlée, lettre à Gaston Ferdière, Lettre à Paul Lévy, As-tu déjà eu affaire aux nazis ? Ne protestez pas contre les mots innocents de la langue française, Tout habitant un pays sans miroirs....
Nièce de Marcel Schwob, Claude Cahun (1894-1954) aura
été une artiste inclassable, adepte de la subversion
poétique. Dans son oeuvre tant littéraire que photographique,
elle fait valoir avec audace son « androgynie » et sa
volonté de cultiver sa singularité.
Dans ces seize nouvelles écrites entre 1920 et 1924, toutes
réunies pour la première fois en volume, elle s?empare des
légendes de quelques grandes figures féminines pour en
donner une version étonnante et décapante où s?inversent
les genres : Dalila, Judith, Sapho, Cendrillon, Salomé, Ève,
etc., sont ses héroïnes qui lui prêtent un peu de leur visage.
Ainsi, Claude Cahun compose-t-elle son autoportrait en
kaléidoscope, celui d?une femme insolite, à rebours des
conventions.
