Livre de référence pour toute réflexion sur la poésie et sur la théorie littéraire en Europe depuis près de vingt-trois siècles. En examinant l'épopée et la tragédie, Aristote en décrit les structures et en explique les origines et les fins. Ce faisant, il se démarque radicalement de Platon, qui avait banni toute forme de poésie de sa cité idéale.
Le texte fondateur de la philosophie occidentale sur la science de l'être en tant qu'être.
Pourquoi ceux qui furent exceptionnels en philosophie, en politique, en poésie ou dans les arts, étaient-ils de toute évidence mélancoliques oe, Pourquoi l'homme est-il le plus raisonnable des animaux oe, Pourquoi l'homme pense-t-il une chose et se retrouve-t-il à en faire une autre oe. Telles sont quelques-unes
des questions auxquelles ce court traité entreprend de répondre et qui, toutes, à partir de la question de la mélancolie et de la bile noire tournent autour du problème fondamental des rapports de l'intellect et du corps. Contrairement à Platon, pour qui le corps représentait une entrave dans la recherche de la vérité, Aristote propose une conception nouvelle de l'unité du vivant, dans
laquelle l'âme n'est pas séparable de l'activité des parties du corps.